L’intelligence artificielle est en train de devenir un enjeu majeur de gouvernance mondiale. Son développement rapide soulève des questions qui dépassent largement le secteur technologique : protection des données, emploi, sécurité, désinformation, développement économique, défense et respect des droits fondamentaux.
Dans ce débat, l’Afrique entend désormais faire entendre sa voix. Plusieurs États africains défendent à l’ONU l’idée d’une gouvernance internationale de l’intelligence artificielle qui ne soit pas définie exclusivement par les grandes puissances technologiques.
Pour le continent africain, l’enjeu est double. Il s’agit d’abord de participer à l’élaboration des normes internationales qui encadreront l’utilisation de l’IA. Mais il s’agit également de développer les capacités nécessaires pour que les sociétés africaines puissent bénéficier de cette transformation technologique.
L’Afrique dispose d’un marché numérique en pleine croissance et d’une population particulièrement jeune. Pourtant, les infrastructures numériques, les capacités de calcul, l’accès aux données et la formation spécialisée restent très inégalement répartis.
Cette situation crée un risque : celui de voir le continent devenir principalement un marché pour des solutions développées à l’extérieur, sans disposer d’une capacité suffisante pour maîtriser les technologies, leurs données et leurs usages.
La question des données
La gouvernance de l’IA pose également la question de la maîtrise des données africaines.
Les systèmes d’intelligence artificielle nécessitent d’importants volumes de données pour leur développement et leur fonctionnement. Or les données produites sur le continent peuvent être stockées, traitées et exploitées par des infrastructures situées en dehors de l’Afrique.
Pour les États africains, développer des cadres juridiques adaptés devient donc essentiel afin de protéger les données personnelles, favoriser l’innovation et garantir que les intérêts économiques et stratégiques du continent soient pris en compte.
Cette question est particulièrement sensible dans les secteurs de la santé, de l’agriculture, des finances, de l’administration publique et de la sécurité.
Une opportunité de développement
L’IA représente néanmoins une opportunité considérable pour l’Afrique.
Dans l’agriculture, elle peut contribuer à améliorer la prévision météorologique, la gestion des cultures et l’utilisation des ressources. Dans la santé, elle peut faciliter l’analyse des données médicales et l’accès au diagnostic. Dans l’éducation, elle peut soutenir la personnalisation des apprentissages.
L’intelligence artificielle pourrait également contribuer à améliorer les administrations publiques et les services aux citoyens, à condition que les infrastructures et les compétences nécessaires soient disponibles.
Le véritable enjeu est donc de faire de l’IA un outil de développement et non un nouveau facteur de dépendance technologique.
Pour peser dans la gouvernance mondiale de l’IA, les pays africains devront cependant renforcer leurs capacités nationales et régionales.
Cela implique d’investir dans les infrastructures numériques, les centres de données, la connectivité, la recherche, la formation des ingénieurs et la constitution de bases de données adaptées aux réalités africaines.
La question linguistique constitue également un défi. Une grande partie des modèles d’IA est développée à partir de données dominées par les langues les plus utilisées dans l’économie numérique mondiale. Le développement de ressources numériques en langues africaines représente donc un enjeu de souveraineté culturelle et technologique.
Une voix africaine dans les normes internationales
L’objectif poursuivi par les États africains à l’ONU dépasse ainsi la simple participation à un débat technologique. Il s’agit de faire reconnaître les intérêts du continent dans l’élaboration des règles qui structureront l’économie numérique mondiale.
Une gouvernance internationale crédible devra notamment répondre aux questions de responsabilité, de transparence, de sécurité et d’accès équitable aux bénéfices de l’IA.
Pour l’Afrique, le défi est désormais de passer de la position de consommateur à celle d’acteur. Cela suppose une présence diplomatique active dans les négociations internationales, mais également des investissements nationaux dans les infrastructures, la recherche et les compétences.
La gouvernance mondiale de l’intelligence artificielle pourrait ainsi devenir un nouveau terrain où se joue la capacité du continent à défendre ses intérêts, à réduire sa dépendance technologique et à participer pleinement à la définition des règles du futur.
