Il y a des visites qui ne ressemblent à aucune autre. Le pape Léon XIV est attendu ce lundi 13 avril pour une visite de deux jours en Algérie, la première d’un pape dans ce pays à majorité musulmane. Ce déplacement ouvre la première grande tournée internationale du pape de 70 ans, qui le conduira ensuite au Cameroun, en Angola et en Guinée équatoriale, du 13 au 23 avril un marathon de 18 000 km à la cadence effrénée.
Attendu à 10h00 à Alger, Léon XIV sera accueilli avec les honneurs. Aussitôt arrivé, il rendra hommage devant le monument des martyrs aux victimes de la guerre d’indépendance contre la France. Il sera reçu par le président Abdelmadjid Tebboune, puis l’après-midi, il visitera la Grande Mosquée au plus haut minaret du monde à 267 mètres avant de se rendre à la basilique Notre-Dame d’Afrique, qui surplombe la baie d’Alger.
Ce voyage revêt aussi une forte dimension personnelle pour le pape américain : il marchera dans les pas de Saint Augustin, grand penseur de la chrétienté originaire de l’actuelle Algérie, dont l’héritage spirituel irrigue son pontificat. Dans un contexte international tendu par la guerre au Moyen-Orient, la coexistence pacifique sera au cœur du message du pape dans ce pays de 47 millions d’habitants.
En devenant le premier pape à se rendre en Algérie, Léon XIV marche dans les pas de son maître spirituel, Saint Augustin, qui fut l’évêque d’Hippone l’actuelle Annaba de 395 à 430. La devise choisie pour ce voyage est éloquente : « La paix soit avec vous », en arabe, en amazigh et en français.
Ce voyage est une leçon adressée à un monde en flammes. Venir en Algérie pays où les catholiques représentent moins de 0,01 % de la population ce n’est pas évangéliser. C’est choisir le dialogue là où l’incompréhension domine. C’est dire que les frontières religieuses ne sont pas des murs mais des ponts. Dans un monde où une guerre au Moyen-Orient redessine les fractures entre civilisations, ce pape américain choisit l’Afrique, le dialogue, Saint Augustin. La symbolique mérite qu’on s’y arrête longtemps.
