Le conflit dans l’Est de la République démocratique du Congo connaît une nouvelle évolution depuis le 12 octobre 2026. L’ancien président Joseph Kabila, qui a dirigé le pays de 2001 à 2019, a officiellement pris la tête du Front pour la refondation de la nation (FRN), un mouvement politico-militaire qui succède à l’Alliance Fleuve Congo (AFC) et rassemble les composantes de l’ancienne coalition AFC/M23. L’annonce a été faite à Goma, ville du Nord-Kivu contrôlée par la rébellion.
Cette réorganisation ne se limite pas à un changement de dénomination. Elle place un ancien chef de l’État à la tête d’une structure qui associe une opposition politique au pouvoir de Kinshasa à des groupes armés engagés dans les combats contre les Forces armées de la RDC (FARDC). Des responsables de l’ancienne coalition occupent des postes de vice-présidents, notamment Corneille Nangaa et Bertrand Bisimwa, tandis que Sultani Makenga conserve un rôle militaire important.
Le FRN affirme vouloir mettre fin à ce qu’il qualifie de « tyrannie », « par tous les moyens, y compris la force ». Cette déclaration donne à la nouvelle coalition une orientation qui dépasse le seul terrain politique et entretient les interrogations sur ses intentions militaires. Elle intervient alors que les autorités congolaises accusent Joseph Kabila de contribuer à la préparation d’une attaque généralisée contre le pays.
Condamné à mort par contumace en septembre 2025 par la justice militaire congolaise, notamment pour trahison et participation à un mouvement insurrectionnel, l’ancien président conteste les accusations portées contre lui et dénonce une persécution politique. La condamnation et les accusations doivent être distinguées de faits judiciairement établis dans le cadre d’un débat contradictoire auquel il aurait participé.
Walikale, symbole de la persistance des combats
Sur le terrain, la création du FRN ne s’est pas accompagnée d’une cessation des hostilités. Dans le territoire de Walikale, au Nord-Kivu, les affrontements opposent les FARDC et les combattants Wazalendo à la coalition issue de l’ancienne AFC/M23, désormais regroupée sous la nouvelle bannière.
La poursuite des combats illustre le décalage entre les initiatives diplomatiques et la situation sécuritaire vécue par les populations de l’Est. Les affrontements, les déplacements de civils et les difficultés d’accès humanitaire continuent de compliquer le retour à une vie normale dans les zones touchées par le conflit.
Pour Kinshasa, l’enjeu est désormais aussi politique : la présence de Joseph Kabila à la tête de la coalition pourrait donner à celle-ci une nouvelle visibilité nationale, sans que cela démontre pour autant qu’elle bénéficie d’un soutien populaire élargi. La capacité du FRN à mobiliser des appuis au-delà des territoires qu’il contrôle reste une question ouverte.
La nouvelle structure affirme, de son côté, reprendre les droits, obligations et engagements précédemment souscrits par l’AFC dans le cadre des négociations de Doha. Cette déclaration signifie que le changement de nom ne devrait pas, en principe, effacer les engagements pris par la coalition. Les États-Unis ont d’ailleurs appelé Kinshasa et la rébellion à poursuivre les discussions et à finaliser les protocoles de Doha.
Washington et Doha à l’épreuve du nouveau rapport de forces
Les processus diplomatiques engagés sous médiation américaine et qatarie demeurent essentiels pour rechercher une issue politique au conflit. Mais leur crédibilité dépend de résultats concrets sur le terrain : respect du cessez-le-feu, arrêt des attaques, protection des civils et mise en œuvre vérifiable des engagements pris.
La transformation de l’AFC/M23 en FRN soulève notamment une question : comment garantir la continuité des négociations alors que la direction politique de la coalition a changé et que les combats se poursuivent ? La reprise des engagements annoncée par le FRN peut fournir une base de discussion, mais elle devra être suivie d’actes vérifiables.
Kinshasa demande, pour sa part, des réponses concrètes du Rwanda concernant son implication présumée dans le conflit et exige des avancées mesurables sur le retrait des forces rwandaises et la fin du soutien aux groupes armés. Kigali conteste certaines accusations congolaises, tandis que les médiations internationales cherchent à traduire les engagements politiques en mesures de sécurité effectives.
La prise de leadership de Joseph Kabila ajoute ainsi une dimension politique supplémentaire à une crise déjà régionale. Pour la RDC, le défi consiste à défendre son intégrité territoriale tout en maintenant une voie diplomatique crédible. Pour les médiateurs, l’enjeu est de faire en sorte que la nouvelle configuration du mouvement armé ne serve ni à contourner les engagements existants ni à prolonger les hostilités.
L’évolution du FRN et la situation à Walikale seront donc des indicateurs importants de la capacité des parties à passer des déclarations aux actes. Sans cessez-le-feu effectivement respecté et sans mécanisme de vérification crédible, les initiatives de Washington et de Doha resteront exposées au risque d’un nouvel enlisement.
