Le Corridor de Lobito change progressivement de dimension dans la stratégie économique de la République démocratique du Congo. Initialement présenté comme un axe stratégique permettant d’acheminer les minerais du sud-est congolais vers l’océan Atlantique via l’Angola, le projet est désormais appelé à devenir un levier plus large de transformation économique.
Cette ambition a été réaffirmée à New York, en marge de la 81ᵉ Assemblée générale des Nations unies. Le ministre congolais des Mines, Louis Watum Kabamba, a défendu, le 24 septembre, une vision du corridor dépassant la seule logistique minière. Pour Kinshasa, l’enjeu est désormais de stimuler l’investissement, l’industrialisation, la transformation locale des ressources et la création d’emplois.
Ne plus seulement exporter les minerais
Le message porté par les autorités congolaises est clair : le Corridor de Lobito ne devrait pas se limiter à faciliter l’exportation du cuivre, du cobalt ou d’autres ressources stratégiques.
Kinshasa veut utiliser les infrastructures du corridor pour favoriser l’émergence de chaînes de valeur en RDC. Cela implique davantage d’activités de traitement et de transformation sur le territoire national, mais aussi le développement de capacités industrielles capables de créer davantage de valeur ajoutée avant l’exportation.
Cette orientation s’inscrit dans une volonté plus large de réduire la dépendance du pays à l’exportation de matières premières brutes. La demande mondiale en minerais critiques, notamment ceux nécessaires aux technologies énergétiques et industrielles, offre à la RDC une opportunité de renforcer sa position dans les chaînes d’approvisionnement mondiales.
Mais pour transformer cette opportunité en développement industriel, le pays doit également disposer d’infrastructures adaptées.
L’énergie, condition de l’industrialisation
L’un des principaux défis concerne précisément l’accès à une électricité fiable et compétitive.
Le développement des activités minières et industrielles le long du corridor nécessitera des capacités énergétiques supplémentaires. Dans cette perspective, des initiatives récentes portent sur le renforcement de la production hydroélectrique et la modernisation des réseaux de distribution dans le Lualaba.
Une étude de faisabilité financée par l’Agence américaine pour le commerce et le développement doit notamment examiner le potentiel d’augmentation de la production hydroélectrique et de modernisation des réseaux électriques dans le Lualaba et dans le nord-ouest de la Zambie. Le projet vise à améliorer l’approvisionnement des activités minières tout en élargissant l’accès à l’électricité pour les populations.
Pour Kinshasa, l’équation est donc étroitement liée : pas d’industrialisation durable sans énergie suffisante, et pas de pleine valorisation du Corridor de Lobito sans infrastructures énergétiques capables d’accompagner la transformation économique.
Un corridor désormais pensé comme un écosystème
Cette vision avait déjà été formulée par le gouvernement congolais lors des discussions avec les partenaires internationaux. En avril dernier, la Première ministre Judith Suminwa avait défendu l’idée d’un corridor économique intégré, combinant infrastructures, facilitation du commerce, investissements et développement de chaînes de valeur industrielles.
Une étape importante a également été franchie en août avec la signature de la concession portant sur la ligne ferroviaire Dilolo-Sakania. Longue d’environ 1 004 kilomètres, cette infrastructure doit relier plusieurs pôles miniers et industriels du sud-est de la RDC au réseau ferroviaire conduisant vers le port angolais de Lobito.
Kinshasa affirme vouloir faire de cette infrastructure un outil au service non seulement des minerais, mais également de l’agriculture, des intrants industriels, des hydrocarbures, des biens de consommation et du transport des voyageurs.
L’enjeu pour la RDC sera désormais de convertir les investissements dans les infrastructures en capacités productives locales.
Cela passe par la transformation des minerais, le développement d’entreprises congolaises, la formation de la main-d’œuvre, le transfert de technologies, mais aussi par la disponibilité de l’énergie et la connexion des zones industrielles aux réseaux de transport.
La stratégie défendue par Kinshasa vise ainsi à faire du Corridor de Lobito un instrument d’intégration régionale reliant la RDC, l’Angola et la Zambie, tout en renforçant la place du pays dans les chaînes mondiales de valeur.
Pour le gouvernement congolais, le véritable succès du projet ne se mesurera donc pas uniquement au tonnage de minerais transportés vers l’Atlantique. Il devra également se mesurer à la capacité du corridor à produire davantage de valeur en RDC, créer des emplois et accélérer l’industrialisation du pays.
