L’Afrique du Sud fait face à une nouvelle escalade des violences anti-migrants. Jeudi 8 octobre, des manifestations liées à l’accueil des demandeurs d’asile ont dégénéré à Durban et dans le township de Soweto, à Johannesburg. Le bilan matériel fait état de 14 véhicules incendiés à Durban et de 10 autres à Soweto, tandis que des commerces appartenant à des ressortissants étrangers ont été pillés. Les autorités ont dénoncé des actes criminels et promis des poursuites contre leurs auteurs.
La crise prend également une dimension régionale. Le Nigeria a annoncé le rapatriement de 111 citoyens supplémentaires, portant à 2 037 le nombre de Nigérians rapatriés depuis le début de l’opération, le 10 juin 2026. Cette nouvelle vague de retours illustre les inquiétudes suscitées par la sécurité des ressortissants étrangers et les répercussions diplomatiques des violences xénophobes.
Une crise alimentée par la désinformation sur le droit d’asile
Au cœur des tensions se trouve une décision de la Cour constitutionnelle sud-africaine rendue le 7 juillet 2026. Celle-ci a jugé inconstitutionnelles certaines dispositions qui empêchaient des demandeurs d’asile d’accéder à la procédure en raison d’irrégularités procédurales, notamment leur entrée irrégulière sur le territoire ou l’absence de visa de transit.
Cette décision a été présentée, dans certains discours et publications en ligne, comme une mesure accordant automatiquement un statut légal aux migrants sans papiers. Le gouvernement rejette cette interprétation : l’accès à la procédure d’asile ne signifie ni reconnaissance automatique du statut de réfugié, ni octroi d’un droit permanent de résidence.
Le 9 octobre, le ministère de l’Intérieur a retiré une directive opérationnelle relative à la réception des demandes d’asile, après avoir constaté que les bureaux concernés étaient rapidement débordés et que la sécurité des agents ainsi que l’ordre public étaient menacés. Ce retrait ne supprime pas les obligations constitutionnelles de l’État, mais traduit les difficultés rencontrées pour mettre en œuvre la décision judiciaire dans les conditions actuelles.
Pretoria sollicite les tribunaux et durcit le ton contre les appels à la violence
Le gouvernement sud-africain a annoncé, le 11 octobre, son intention de demander aux tribunaux des orientations sur la mise en œuvre de la décision constitutionnelle. Il souhaite notamment obtenir un encadrement judiciaire permettant de concilier le respect des droits des demandeurs d’asile, les exigences administratives et la sécurité des services chargés de traiter les dossiers.
En parallèle, le ministère de l’Intérieur prévoit de mettre en place, d’ici au 10 novembre, un système structuré d’enregistrement de l’intention de demander l’asile et de prise de rendez-vous. Une audience devant la Haute Cour, prévue le 29 octobre, doit également examiner des directives contradictoires relatives à cette question.
Les autorités ont par ailleurs averti que les réseaux sociaux ne sauraient servir à organiser des violences, à intimider des étrangers ou à diffuser des appels à des activités illégales. La liberté d’expression et le droit de manifester pacifiquement restent protégés, mais ils ne couvrent ni les incitations à la violence, ni les pillages, ni les destructions de biens. Selon le gouvernement, 30 personnes avaient été arrêtées depuis le début des troubles de la semaine, dont 25 dans le KwaZulu-Natal et cinq dans le Gauteng.
Le rapatriement des Nigérians, révélateur d’une crise régionale
Pour le Nigeria, le retour de 111 ressortissants supplémentaires porte à 2 037 le nombre de citoyens rapatriés depuis juin. Abuja affirme vouloir poursuivre les démarches diplomatiques avec Pretoria afin de défendre la sécurité et la dignité de ses ressortissants. Une partie des frais de rapatriement a été prise en charge par les autorités nigérianes, avec le soutien de partenaires.
Au-delà de ces retours, la situation met à l’épreuve les relations entre États africains et la crédibilité des engagements de solidarité continentale. L’Afrique du Sud, première économie du continent, demeure une destination importante pour les migrants, mais le chômage, les inégalités et les tensions autour des services publics alimentent périodiquement les discours hostiles aux étrangers.
Ces difficultés ne justifient toutefois ni les agressions ni les destructions. La responsabilité des autorités est double : faire respecter la loi et garantir la sécurité de toutes les personnes présentes sur leur territoire, tout en apportant des réponses crédibles aux préoccupations de la population. La désinformation et les violences risquent, au contraire, d’aggraver les tensions sociales et de fragiliser les relations de Pretoria avec ses voisins.
La réponse à cette crise se jouera donc autant dans les tribunaux et les services administratifs que sur le terrain. La maîtrise des procédures d’asile, l’application impartiale de la loi et la lutte contre les discours incitant à la haine seront déterminantes pour éviter que les tensions migratoires ne se transforment en une nouvelle crise diplomatique régionale.
