Alors que le président rwandais Paul Kagame multiplie les initiatives diplomatiques autour du nucléaire civil, notamment à Paris, le contraste avec la République démocratique du Congo apparaît de plus en plus frappant. D’un côté, un pays sans ressources stratégiques majeures qui ambitionne de devenir un hub technologique ; de l’autre, une puissance minérale et énergétique encore en retrait dans la course à l’atome.
La RDC détient certaines des plus importantes réserves d’uranium du continent, notamment à Shinkolobwe, site historiquement lié à bombardements atomiques d’Hiroshima et Nagasaki. Pourtant, cette richesse ne s’est pas traduite par une stratégie nationale ambitieuse dans le domaine nucléaire.
Ce paradoxe s’étend à l’ensemble du secteur énergétique. Le potentiel hydroélectrique du site d’Inga estimé à près de 44 000 MW reste largement sous-exploité, faute d’investissements, de gouvernance efficace et de stabilité opérationnelle. Dans ce contexte, le nucléaire civil, notamment via les petits réacteurs modulaires (SMR), apparaît pour certains analystes comme une option complémentaire crédible pour alimenter des zones industrielles éloignées des grands réseaux.
À l’inverse, le Rwanda mise sur une approche technologique et diplomatique. En se positionnant sur le nucléaire civil, Kigali cherche à compenser son déficit en ressources naturelles par un avantage en matière d’innovation, de gouvernance et de crédibilité internationale, notamment auprès de l’Agence internationale de l’énergie atomique.
Cette stratégie pourrait, à terme, permettre au Rwanda de s’imposer comme un acteur clé dans la production et la gestion de l’énergie nucléaire en Afrique de l’Est, voire au-delà.
Pour la RDC, la question dépasse le simple cadre énergétique. Il s’agit d’un enjeu de souveraineté économique et technologique. Continuer à exporter des matières premières sans développer les capacités de transformation locale expose le pays à une dépendance accrue vis-à-vis d’acteurs plus avancés technologiquement.
Pourtant, Kinshasa dispose d’atouts historiques, comme le Centre Régional d’Études Nucléaires de Kinshasa, qui abrite l’un des premiers réacteurs de recherche du continent, mis en service en 1959. Une base scientifique qui pourrait servir de point d’appui à une relance du secteur.
Le développement du nucléaire en RDC se heurte toutefois à des défis considérables. La question sécuritaire, notamment dans l’Est du pays, complique toute projection d’infrastructures sensibles. La sécurisation des sites, la lutte contre les trafics illicites d’uranium et la capacité à répondre aux standards internationaux sont autant de prérequis indispensables.
À cela s’ajoutent des enjeux de gouvernance : transparence, stabilité réglementaire et capacité à attirer des partenaires techniques et financiers crédibles.
La dynamique actuelle s’apparente à une compétition régionale pour l’accès à la « modernité industrielle ». En accueillant prochainement un sommet sur l’innovation nucléaire, le Rwanda cherche à se positionner comme un centre de décision et de savoir-faire.
Face à cela, la République démocratique du Congo se trouve à un carrefour stratégique : rester un fournisseur de ressources ou devenir un acteur intégré de la chaîne de valeur énergétique.
À long terme, l’enjeu est clair : sans inflexion stratégique, Kinshasa pourrait se retrouver à importer une énergie produite ailleurs à partir de ses propres ressources. Dans cette bataille émergente de l’atome en Afrique centrale, le leadership ne dépend plus uniquement des richesses du sous-sol, mais de la capacité à les transformer en puissance technologique.
