KOLWEZI — À Kolwezi, capitale provinciale du Lualaba, en République démocratique du Congo, la richesse du sous-sol transforme progressivement le paysage urbain. Sous certaines parcelles résidentielles, le cuivre et le cobalt attirent des exploitants artisanaux, tandis que les grandes entreprises minières cherchent à étendre leurs concessions. Cette pression croissante brouille la frontière entre les quartiers habités et les espaces dédiés à l’extraction.
Dans un reportage relayé par TV5MONDE, l’Agence France-Presse rapporte le témoignage de Chibang Kasump, un habitant qui a vu apparaître un puits minier dans la cour de sa maison. Il explique avoir acheté cette habitation pour sa tranquillité et sa proximité avec le centre-ville et le lac, sans imaginer que le sous-sol recelait des minerais convoités.
Sa parcelle se trouve désormais dans la concession de la Compagnie minière de Tondo (CMT), une entreprise congolaise détentrice d’un permis d’exploitation, à proximité du vaste gisement de cuivre et de cobalt exploité par Commus, une société chinoise. Son expérience illustre les tensions qui se développent lorsque les activités minières s’étendent au voisinage direct des habitations.
Quand l’exploitation minière gagne du terrain sur la ville
À Kolwezi, l’extension des mines à ciel ouvert et la présence de puits artisanaux modifient les conditions de vie de certaines communautés. Des quartiers se retrouvent au contact de concessions minières, tandis que des projets d’expansion industrielle font peser une incertitude sur l’avenir de zones résidentielles.
Le phénomène soulève des questions essentielles : les habitants sont-ils suffisamment informés des projets qui concernent leur environnement ? Les titres miniers et les limites des concessions sont-ils clairement matérialisés et respectés ? Les risques pour la sécurité des personnes et des habitations font-ils l’objet d’un contrôle effectif ?
L’exploitation artisanale constitue également un enjeu majeur. Lorsqu’elle se déroule à proximité des logements ou dans des zones insuffisamment sécurisées, elle peut exposer les riverains à des risques d’effondrement, d’accidents et de dégradation de leur cadre de vie. La cohabitation entre activités industrielles, creuseurs artisanaux et espaces résidentiels exige donc une planification rigoureuse et une surveillance efficace.
Le paradoxe des minerais critiques
Le cuivre et le cobalt occupent une place stratégique dans les chaînes d’approvisionnement mondiales. Ils sont notamment utilisés dans les réseaux électriques, les infrastructures énergétiques et certaines technologies liées à la transition énergétique. La RDC, qui possède d’importantes ressources de ces minerais, est devenue un acteur incontournable de leur production.
Mais cette position stratégique soulève un paradoxe : les minerais destinés à soutenir le développement technologique mondial peuvent aussi engendrer des coûts sociaux et environnementaux importants dans les régions où ils sont extraits.
À Kolwezi, l’enjeu ne se limite donc pas aux volumes produits ou aux investissements mobilisés. Il concerne aussi la répartition des bénéfices de l’exploitation, la sécurité des communautés, la protection de l’environnement et la capacité des autorités à concilier développement minier et développement urbain.
La formule rapportée par TV5MONDE, « Les mines avancent, la ville recule », résume cette tension. Elle traduit le sentiment d’habitants confrontés à des projets susceptibles de transformer durablement leur quartier, voire de compromettre leur maintien sur place.
Pour une exploitation compatible avec les droits des communautés
La situation appelle une réponse qui dépasse les seules mesures de sécurité sur les sites miniers. Elle nécessite une coordination entre les autorités provinciales et nationales, les services du cadastre minier, les entreprises, les représentants des communautés et les acteurs de la société civile.
La transparence sur les permis, les études d’impact environnemental et social, les consultations des populations concernées et les mécanismes de réparation sont essentiels pour prévenir les conflits. Lorsque des déplacements ou des expropriations sont légalement nécessaires, ils doivent respecter les procédures applicables et les garanties prévues pour les personnes affectées.
La lutte contre les exploitations artisanales dangereuses doit également s’accompagner de solutions réalistes pour les creuseurs, afin que la sécurisation des sites ne se traduise pas uniquement par la perte de moyens de subsistance.
Pour la RDC, l’objectif est clair : faire de ses ressources minérales un levier de développement national plutôt qu’une source de vulnérabilité pour les communautés locales. Cela suppose de renforcer la gouvernance du secteur, de protéger les droits fonciers et sociaux des habitants et de mieux intégrer les contraintes minières dans la planification urbaine.
Kolwezi se trouve ainsi au cœur d’un défi stratégique. La valeur du cuivre et du cobalt ne devrait pas être mesurée uniquement à l’aune de leur demande mondiale, mais aussi à la capacité de leur exploitation à améliorer les conditions de vie des Congolais. La transition énergétique ne peut être durable si les communautés qui fournissent ses matières premières en supportent seules les conséquences.
