La stratégie russe en Afrique semble entrer dans une nouvelle phase. Après avoir développé une présence importante au Mali, au Burkina Faso et au Niger, Moscou cherche désormais à renforcer son influence au-delà de l’espace sahélien. L’objectif est notamment de toucher les pays côtiers d’Afrique de l’Ouest, où les fragilités politiques et sécuritaires peuvent offrir de nouveaux espaces d’influence.
Cette évolution intervient alors que le modèle russe au Sahel rencontre certaines limites. Malgré l’arrivée de forces russes et la multiplication des partenariats sécuritaires, les groupes armés restent actifs dans plusieurs zones et les crises politiques demeurent profondes. Pour Moscou, l’enjeu consiste donc moins à reproduire exactement le modèle sahélien qu’à adapter ses méthodes à de nouveaux environnements.
Du Sahel aux États côtiers
Le Burkina Faso, le Mali et le Niger constituent depuis plusieurs années les principaux points d’ancrage de la stratégie russe au Sahel. La coopération militaire, les livraisons d’équipements et l’appui aux régimes issus de coups d’État ont permis à Moscou d’établir des relations privilégiées avec ces gouvernements.
Le changement de cap consiste désormais à exploiter les espaces de fragilité situés plus au sud. Les pays côtiers — notamment ceux du golfe de Guinée — font face à une double pression : la progression de groupes armés depuis le Sahel et la montée des frustrations liées à la gouvernance, au coût de la vie et aux difficultés économiques.
Cette situation crée un environnement dans lequel les discours contestant les modèles politiques existants peuvent trouver un écho.
L’influence ne passe pas uniquement par les armes
L’un des aspects importants de la stratégie russe réside dans l’utilisation d’outils qui dépassent la coopération militaire traditionnelle.
La communication numérique, les réseaux sociaux et les campagnes d’influence peuvent contribuer à diffuser des récits présentant les puissances occidentales comme responsables des difficultés sécuritaires ou économiques du continent, tout en valorisant la Russie comme partenaire respectueux de la souveraineté africaine.
Ces opérations d’influence sont particulièrement difficiles à mesurer. Elles peuvent s’appuyer sur des réseaux locaux, des relais numériques ou des acteurs qui ne sont pas directement contrôlés par Moscou. Il convient donc de distinguer les opérations attribuées aux structures russes des simples convergences de discours.
La fragilité des démocraties comme opportunité
Le développement de cette stratégie intervient surtout dans un contexte de défiance croissante envers certaines institutions politiques.
Dans plusieurs pays africains, les difficultés économiques, les accusations de corruption, l’insécurité et le sentiment d’une faible efficacité de l’État alimentent la frustration d’une partie de la population.
Pour Moscou, cette contestation peut constituer un terrain favorable. La stratégie consiste alors moins à imposer directement un modèle politique qu’à affaiblir la confiance dans les institutions existantes et dans les partenaires occidentaux, tout en présentant les régimes militaires comme une alternative souverainiste.
Mais la dynamique ne doit pas être réduite à une simple manipulation extérieure. Les crises politiques africaines reposent également sur des facteurs internes réels : gouvernance, inégalités, chômage, insécurité et déficit de confiance entre citoyens et institutions.
Une compétition stratégique qui s’élargit
L’extension de l’influence russe vers l’Afrique de l’Ouest s’inscrit dans une compétition plus large entre puissances. La Russie cherche à consolider ses positions diplomatiques, militaires et économiques, tandis que les États-Unis, l’Union européenne, la Chine et d’autres partenaires tentent également de préserver ou d’élargir leur présence sur le continent.
Pour les pays africains, cette compétition peut offrir de nouvelles possibilités de diversification des partenariats. Elle comporte néanmoins un risque lorsque la coopération extérieure devient un instrument de rivalité géopolitique plutôt qu’un moyen de répondre aux priorités nationales.
L’enjeu pour les États côtiers sera donc de renforcer leurs propres institutions, leurs capacités de sécurité et leur résilience informationnelle afin que leurs choix stratégiques restent déterminés avant tout par leurs intérêts nationaux.
La stratégie russe en Afrique ne disparaît donc pas avec les difficultés rencontrées au Sahel. Elle semble plutôt se déplacer et se diversifier.
Après avoir capitalisé sur les ruptures entre plusieurs régimes militaires et leurs partenaires occidentaux, Moscou cherche désormais à exploiter les vulnérabilités des États côtiers.
La véritable bataille pourrait ainsi moins porter sur le contrôle direct des territoires que sur l’influence exercée sur les perceptions, les alliances et les choix politiques. Pour les démocraties africaines, la réponse passera autant par la sécurité que par la capacité à restaurer la confiance citoyenne et à réduire les vulnérabilités que les puissances extérieures peuvent exploiter.
